이 SF 소설은 먼 우주의 행성에서 발견된 고대 문명의 유적과 그곳에서 기록된 존재의 비밀을 추적하는 이야기입니다. 주인공은 인류 최초로 이 행성에 도착했습니다. 하지만 오래전부터 누군가가 여기에 살았던 시간의 유적을 발견합니다. 그리고 그는 점점 자신이 이미 이곳에 와본 적이 있다는 기묘한 감각에 사로잡히게 됩니다. 이 행성은 인간이 알지 못하는 시간의 흐름이 다른 방식으로 작동하는 장소였습니다. 주인공은 잃어버린 문명의 단서를 발견합니다.
시간의 유적
22세기 후반에 인류는 빛보다 빠른 항해 기술을 개발했습니다. 그리고 외우주 탐사를 본격적으로 진행하기 시작했습니다. 여러 행성을 탐사하던 중, 탐사선 오디세이-12는 인간이 아직 도달한 적 없는 먼 우주의 한 외딴 항성계에서 알 수 없는 신호를 감지했습니다. 그 신호는 평범한 전파 신호가 아니었습니다. 그것은 일정한 패턴을 띄고 있었습니다. 그리고 고도로 발달한 존재가 남긴 것으로 보이는 데이터 형태를 갖고 있었습니다. 주인공 에단 박사는 우주 고고학자입니다. 에단 박사는 이 신호의 원인을 조사하기 위해 에리스-9이라 명명된 미지의 행성에 착륙했습니다. 행성은 지표면 전체가 회색빛을 띠고 있었습니다. 마치 오랜 세월 동안 황폐화된 폐허처럼 보였습니다. 그러나 탐사팀은 곧 믿을 수 없는 사실을 발견하게 됩니다. 이곳에는 인류보다 훨씬 앞선 문명의 유적이 존재하고 있었습니다. 도시의 잔해들은 정교한 금속 구조물과 신비로운 문양으로 뒤덮여 있었습니다. 그리고 건축물에는 알 수 없는 상형문자 같은 기호들이 새겨져 있었습니다. 하지만 이 행성이 한때 번성했던 문명의 흔적이라면 그 문명을 건설한 존재들은 어디로 간 것일까요. 더욱 기이한 것이 있습니다. 일부 구조물에서 미세한 에너지가 아직도 흐르고 있다는 점이었습니다. 마치 이 도시가 완전히 죽지 않은 것처럼 과거의 시간 속에서 멈춘 듯한 느낌을 주고 있었습니다.
시간의 흐름이 다른 공간
탐사팀이 유적 내부를 조사하던 중이었습니다. 탐사팀은 중앙 건물 깊숙한 곳에서 거대한 관문을 발견했습니다. 문 주변에는 이상한 에너지가 흐르고 있었습니다. 가까이 다가갈수록 탐사 장비들은 정상적으로 작동하지 않았습니다. 마치 이곳의 시간이 왜곡되어 있는 것처럼 보였습니다. 에단 박사는 문을 분석하기 위해 팀원들과 함께 조사를 진행했습니다. 하지만 점점 알 수 없는 현상이 발생하기 시작했습니다. 탐사 로봇이 기록한 영상 데이터가 며칠 전의 모습으로 되돌아가 있었습니다. 일부 연구원들은 몇 시간 전에 대화했던 내용을 전혀 기억하지 못했습니다. 에단 박사는 몇 분 동안 문을 조사했을 뿐인데 탐사선의 기록에서는 그가 12시간 동안 사라졌다고 되어 있었습니다. 시간이 흐를수록 탐사팀은 점점 더 심각한 문제에 직면했습니다. 이곳에서 일정 시간 이상 머무르면 기억이 불완전하게 조작되거나 사라질 수도 있다는 사실을 깨닫게 된 것입니다. 그러던 중이었습니다. 에단은 문 앞에서 이상한 광경을 목격했습니다. 거기에는 자신이 서 있었습니다. 그는 분명 자신의 모습을 보고 있었습니다. 하지만 그것은 마치 과거 혹은 미래의 자신과 같은 존재였습니다. 그는 멈춰 서서 자신을 바라보는 존재를 향해 손을 뻗었습니다. 그러나 그 순간 시야가 흐려지며 현실이 왜곡되기 시작했습니다. 그가 다시 정신을 차렸을 때에 주변에는 아무도 없었습니다. 그리고 탐사 장비들은 방금 전까지 존재했던 자신의 기록을 전혀 감지하지 못하고 있었습니다. 그는 깨달았습니다. 이 행성은 평범한 폐허가 아니라 시간이 서로 다른 방식으로 작동하는 공간이라는 것을 깨달았습니다.
잃어버린 문명의 단서
이렇게 혼란스러운 상태에서 에단은 탐사 데이터에서 흥미로운 사실을 발견했습니다. 탐사 로봇이 촬영한 건물 내부의 벽면에는 이전에는 없던 기호들이 새겨져 있었습니다. 그리고 그 기호들은 분명 지구의 언어로 남겨진 것이었습니다. 그것은 과거 인류가 남긴 흔적이 아니었습니다. 바로 미래에서 온 누군가가 남긴 메시지였습니다. 메시지를 해석한 결과 거기에는 이렇게 적혀 있었습니다. "우리는 이곳에서 길을 잃었다. 시간은 직선이 아니다." 에단은 소름이 돋았습니다. 메시지는 명백히 인간이 남긴 것이었습니다. 그러나 문제는 이곳에는 지금까지 인간이 온 적이 없었다는 것입니다. 그렇다면 이 메시지를 남긴 존재는 누구인 걸까요. 그는 이 행성이 시간의 흐름이 뒤엉켜 과거와 미래가 공존하는 공간이라는 결론에 도달했습니다. 즉 이곳에 발을 들인 존재는 시간 속에서 길을 잃고 결국 존재 자체가 소멸해 버릴 수도 있다는 것입니다. 이제 에단은 선택해야 했습니다. 그는 지금 당장 탐사를 멈추고 행성을 떠나야 할까? 아니면 이 행성의 진실을 끝까지 파헤쳐야 할까? 그러나 그가 어떤 결정을 내리기도 전에 유적의 깊은 곳에서 누군가의 발소리가 들려오기 시작했습니다. 그는 손전등을 비추며 천천히 돌아섰습니다. 그리고 그는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었습니다. 거기에는 분명히 자신이 서 있었습니다.